Peperra, le piment d’Espelette est l’unique piment français à posséder une AOP (appellation d’origine protégée). Il est cultivé dans le Pays basque et se déguste sous de nombreuses formes : en poudre, entier, confit, il figure même dans la charcuterie locale.
Origine et caractéristiques du piment d’Espelette
Appelé « Ezpeletako biperra » en basque, le piment d’Espelette tire son nom du village d’Espelette où il est cultivé, au cœur du pays basque français.
Ce piment est une variété présentée pour la première fois en 1560 par l’explorateur Juan Sebastian Elcano revenant d’Amérique du Sud sur les côtes basques. D’abord utilisé comme plante médicinale, ce piment a trouvé sa place dans les terres basques où il s’est acclimaté au climat océanique pour donner un fruit savoureux et rouge vif. Cultivé sur des terres riches en minéraux dans dix communes du Pays basque, cette variété de piment est de qualité exceptionnelle et bénéficie depuis 2000 d’une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) et 2002 d’une Appellation d’Origine Protégée (AOP).
Fruité et doux, le piment d’Espelette ne possède qu’une intensité modérée sur l’échelle de Scoville, classée à 4/10 et allant de 1 000 à 2 500 unités. Ce qui fait son originalité réside dans l’équilibre parfait entre chaleur et arôme qui permet de mettre en valeur les plats sans jamais les dominer. Par rapport au piment habanero par exemple, c’est un enfant de chœur ! Les producteurs locaux s’engagent à protéger ces spécificités particulières grâce à un savoir-faire traditionnel qui protège la qualité de la culture mais aussi du séchage et du broyage.
Semi au printemps, les plants sont récoltés à la fin de l’été lorsque les fruits ont atteint leur pleine maturité. Les piments sont ensuite accrochés en guirlandes pour sécher au soleil, méthode qui préserve l’arôme ainsi que la couleur. Une fois secs ils sont broyés pour obtenir une poudre qui est aujourd’hui indispensable à la cuisine basque et bien au-delà.
Dans nos assiettes : comment l’utiliser et pourquoi ?
En cuisine, le piment d’Espelette est un précieux allié pour relever les plats sans trop épicer.
Avec des plats typiques du Pays Basque comme la piperade ou l’axoa, on peut aussi l’utiliser à la place du poivre dans une multitude de recettes, sucrées ou salées. Utilisée en finition, la poudre de piment d’Espelette se saupoudre sur des plats de viande ou de poisson et même sur des desserts pour apporter une note colorée et légèrement piquante. Pour profiter de tous ses arômes, nous vous conseillons de l’ajouter en toute fin de cuisson.
Par ailleurs, le piment d’Espelette possède aussi des atouts pour votre santé ! Riche en vitamine C et E et en antioxydants, il participe au renforcement du système immunitaire et lutte contre le stress oxydatif. Il protège l’estomac et ne provoque pas d’hémorroïdes (contrairement à ce que certains disent).
Enfin, la capsaïcine qu’il contient possède des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques reconnues qui peuvent aider à soulager certaines douleurs.
Si certaines études sont encore à approfondir, des chercheurs se penchent également sur la question de son effet sur le métabolisme. En augmentant la température corporelle (un processus appelé thermogenèse), la capsaïcine contenu dans le piment d’Espelette pourrait favoriser la combustion de calories et aider à gérer le poids.
Voici 6 autres bienfaits que peut offrir cet épice :
- Améliore la circulation sanguine grâce à ses propriétés vasodilatatrices.
- Stimule l’appétit, ce qui peut être intéressant pour les personnes qui doivent prendre du poids.
- A des effets bénéfiques sur la digestion en favorisant la sécrétion de sucs gastriques.
- Possède des propriétés antimicrobiennes qui pourraient aider à lutter contre certaines infections.
- A un effet potentiel sur l’humeur : consommer des aliments épicés favorise la libération d’endorphines, hormones du bien-être.
En somme, le piment d’Espelette a sa place dans une alimentation équilibrée et pourrait vous apporter de nombreux bienfaits en plus du plaisir qu’il procure. Son utilisation polyvalente et ses vertus santé en font un ingrédient à découvrir et apprécier sans réserve.
Impacts économiques et tendances du moment
Le piment d’Espelette est un produit fondamental de l’économie locale du Pays basque.
Sa production, qui a été multipliée par deux depuis 2008, constitue un enjeu économique fort pour le territoire, créateur d’emplois et de liens à travers l’identité locale. Avec un chiffre d’affaires de 9 millions d’euros, elle s’inscrit dans une dynamique de développement durable. La fête du piment d’Espelette, inscrite au patrimoine culturel immatériel en 2014, attire chaque année environ 20 000 visiteurs prêts à fêter cette épice hautement représentative du Pays basque et à participer au dynamisme économique local.
Pour répondre à la forte demande, les producteurs s’attachent à proposer une production durable et respectueuse de l’environnement. Ils promeuvent ainsi des pratiques agricoles biologiques et des méthodes de transformation artisanale pour assurer la qualité de leur produit tout en préservant les ressources naturelles. Cultivé dans un micro-climat exceptionnel, le piment d’espelette suit un processus de culture très encadré et un séchage traditionnel. La production professionnelle existe depuis 1983. Cette approche fait le bonheur croissant des consommateurs soucieux de l’impact écologique de leur assiette.
Par ailleurs, les tendances actuelles révèlent une forte préférence des consommateurs pour les produits locaux et authentiques. Le piment d’espelette n’échappe pas à cette tendance ! De nombreux chefs cuisiniers en France comme à l’international utilisent cet ingrédient dans leurs recettes. Le piment d’espelette est aujourd’hui réputé dans le monde entier ! Il est devenu l’emblème incontournable de la gastronomie basque, alliant tradition et modernité. Le piment d’espelette séduit toujours plus les amateurs de goûts subtils et raffinés. Sa popularité ne cesse d’augmenter, avec une utilisation accrue dans les cuisines moderne et fusion ainsi qu’un intérêt grandissant pour les produits d’origine contrôlée.
